انفجر الصاروخ كايروس الصغير التابع لشركة (سبيس وان) اليابانية بعد وقت قصير من إطلاقه يوم الأربعاء، إذ كانت الشركة تسعى لأن تصبح أول شركة يابانية تضع قمراً اصطناعياً في المدار.
انفجر الصاروخ الذي يبلغ طوله 18 متراً ويعمل بالوقود الصلب والمكون من أربع مراحل بعد ثوانٍ من انطلاقه بعد الساعة 11:01 صباحاً (02:01 بتوقيت غرينتش)، مخلفاً سحابة من الدخان وحريقاً بالقرب من منصة الإطلاق على طرف شبه جزيرة كي في غرب اليابان.
حمل كايروس قمراً اصطناعياً حكومياً تجريبياً يمكنه مؤقتاً أن يحل محل أقمار المخابرات الموجودة حالياً في المدار إذا توقفت عن العمل.
ولم ترد بعد مؤشرات على سبب الانفجار أو ما إذا كانت هناك إصابات، وعادة لا يوجد أي أشخاص في أي مكان قريب من منصة الإطلاق في أثناء عملية الإطلاق.
وكانت (سبيس وان) خططت في بادئ الأمر أن يكون الإطلاق يوم السبت، لكنها أجلته بعد دخول سفينة إلى المنطقة البحرية المحظورة القريبة.
وعلى الرغم من أن اليابان دولة صغيرة نسبياً في سباق الفضاء، فإن مطوري الصواريخ فيها يسعون جاهدين لبناء مركبات أرخص لتلبية الطلب المتزايد من حكومتها ومن العملاء العالميين على إطلاق الأقمار الاصطناعية.
أسس الشركة عام 2018 اتحاد شركات يضم (كانون إليكترونيكس) ووحدة هندسة الطيران التابعة لشركة (آي.إتش.آي) وشركة شيميزو العقارية وبنك التنمية الياباني المدعوم من الدولة، ويمتلك اثنان من أكبر البنوك اليابانية، هما ميتسوبيشي يو.إف.جيه وميزوهو، حصتي أقلية أيضاً.
وقال رئيس (سبيس وان) ماساكازو تويودا إن الشركة ترغب في تقديم خدمات الشحن الفضائي للعملاء المحليين والدوليين، بهدف إطلاق 20 صاروخاً سنوياً بحلول أواخر عشرينيات القرن الحالي.
وعلى الرغم من أن الشركة أخرت موعد إطلاق كايروس أربع مرات، فقد قالت إن رحلتيها الثانية والثالثة المخطط لهما قد حُجزتا من عملاء أحدهم خارجي.
ولم تكشف (سبيس وان) عن تكاليف إطلاق كايروس، لكن المدير التنفيذي للشركة كوزو آبي قال إنها تنافسية بدرجة كافية مع منافستها الأميركية روكيت لاب.
وتسعى اليابان، بالشراكة مع الولايات المتحدة، إلى تنشيط صناعة الطيران المحلية لديها لمواجهة التنافس التكنولوجي والعسكري من الصين وروسيا.
ووعدت الحكومة العام الماضي بتقديم دعم شامل للشركات الناشئة في مجال الفضاء، في إطار سعيها لبناء مجموعات من الأقمار الاصطناعية لتعزيز قدرات في مجال المخابرات.
وقالت وزارة الدفاع اليابانية يوم الجمعة إنها أبرمت اتفاقاً مع (سبيس وان) لزيادة حمولة صواريخها من خلال تجربة محركات غاز الميثان الموفرة للوقود.