حقَّق نيويورك نيكس فوزه الثامن توالياً، وجاء ماراثونياً على ضيفه دنفر ناغتس 134 – 127 بعد شوطين إضافيين، بينما تفوق سان أنتونيو سبيرز على أوكلاهوما سيتي ثاندر حامل اللقب، للمرة الرابعة هذا الموسم، بالفوز عليه 116 – 106، الأربعاء، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. في نيويورك، تألق جايلن برونسون بتسجيله 42 نقطة، بينها 10 في الشوط الإضافي الثاني، مع 9 تمريرات حاسمة و8 متابعات، وأضاف الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز 24 نقطة مع 12 متابعة رغم إصابته في جبينه خلال الربع الأول وخروجه بالأخطاء الـ6 خلال الشوط الإضافي الأول. ورفع نيكس رصيده إلى 33 انتصاراً في 51 مباراة، ليبقى ثاني المنطقة الشرقية بفارق 5 مباريات خلف ديترويت بيستونز المتصدر، وبالرصيد نفسه، بوسطن سلتيكس الثالث، الذي تغلب على هيوستن روكتس 114 – 93 بفضل 28 نقطة لديريك وايت، بينها 6 ثلاثيات.ورغم جهود الكندي جمال موراي الذي سجل 39 نقطة، والصربي نيكولا يوكيتش الذي سجل 30 نقطة مع 14 متابعة و10 تمريرات حاسمة في أول «تريبل دابل» له في رابع مباراة له بعد عودته من الإصابة الأسبوع الماضي، مني ثاندر، متصدر الغرب والترتيب العام، بهزيمته الثالثة توالياً والـ19هذا الموسم. واعتقد نيكس أنه حسم المباراة في شوطها الإضافي الأول حين فشل موراي في محاولة ثلاثية قبل أقل من ثانية على النهاية والمستضيف متقدم 119 – 117، لكن ميكال بريدجز ارتكب خطأ ومنح كريستيان براون فرصة إدراك التعادل من رميتين حرتين، وفرض الشوط الإضافي الثاني. وقال برونسون لشبكة «إي إس بي إن» بعد الفوز: «كان الأمر صعباً ذهنياً. لم نستسلم ووجدنا طريقة» لحسم اللقاء الذي تغيرت فيه هوية الفريق المتقدم 20 مرة، إحداها في بداية الشوط الإضافي الثاني حين وضع موراي الضيوف في المقدمة، قبل أن يرد برونسون بنقطتين ورمية حرة ثم بثلاثية، مانحاً فريقه الأفضلية حتى صافرة النهاية. وفي سان أنتونيو، تألق كيلدون جونسون والفرنسي فيكتور ويمبانياما بعدما سجل الأول 25 نقطة والثاني 22 مع 14 متابعة في الفوز الرابع هذا الموسم لسبيرز على مستضيفه ثاندر حامل اللقب. واستفاد سبيرز على أكمل وجه من افتقاد ضيفه جميع لاعبيه الخمسة الأساسيين، على رأسهم الكندي شاي غلجيوس-ألكسندر بسبب آلام في عضلات المعدة، ليحقق فوزه الـ34 في 50 مباراة، بينما مني حامل اللقب بهزيمته الـ12 في 52 مباراة. وخاض ثاندر اللقاء بـ8 لاعبين فقط وتمكَّن 5 منهم من تجاوز حاجز الـ10 نقاط، وأفضلهم كان كنريك وليامس (25 نقطة مع 9 متابعات) وجايلين وليامس (24 مع 12 متابعة و4 تمريرات حاسمة) وآرون ويغينز (20 نقطة). وسجل أنتوني إدواردز 13 من نقاطه الـ30 في الرُّبع الأخير ليقود مينيسوتا تمبروولفز إلى تحويل تخلفه بفارق 18 نقطة إلى فوز على مستضيفه تورونتو رابتورز 128 – 126. وبذلك، حقق تمبروولفز فوزه الأول في تورونتو منذ 21 يناير (كانون الثاني) 2004، لكنه تغلب خلال هذه الفترة على رابتورز خارج الديار، وذلك في 14 فبراير (شباط)2021 حين كان الأخير يخوض مبارياته البيتية في تامبا؛ بسبب جائحة «كوفيد-19». وكان تمبروولفز متخلفاً بفارق 18 نقطة في أوائل الربع الثالث ثم 10 في أوائل الربع الأخير، لكنه عاد من بعيد وتقدم 120 – 119 قبل دقيقتين على النهاية حين خطف إدواردز الكرة في طريقه لتسجيلها بطريقة استعراضية في السلة. وحافظ الضيوف بعد ذلك على تقدمهم حتى صافرة النهاية، ليحققوا فوزهم الـ5 في آخر 6 مباريات والـ32 هذا الموسم، بينما مني رابتورز بهزيمته الرابعة في آخر 5 مباريات على أرضه والـ22 بالمجمل هذا الموسم رغم جهود براندون إينغرام (25 نقطة) وإيمانويل كويكلي (23 نقطة) وسكوتي بارنز (22 نقطة مع 10 متابعات).
«إن بي إيه»: فوز ماراثوني لنيكس على ناغتس… وسبيرز يتفوق مجدداً على ثاندر
