يستهل المنتخب العراقي حامل لقب البطولة مشواره بمواجهة نظيره اليمني على استاد جابر المبارك في تمام الساعة 5:25 مساء ضمن مباريات الجولة الأولى لحساب المجموعة الثانية.
ومن جانبه أكد الإسباني خيسوس كاساس مدرب المنتخب العراقي كامل الجاهزية لخوض غمار منافسات البطولة، وقال كاساس في المؤتمر الصحفي: هدفنا هو الفوز باللقب، وهو هدف كل المنتخبات التي تشارك في البطولة، حيث يعول الجميع على الجاهزية المثالية بسبب تزامن البطولة مع تصفيات كأس العالم، ونحن نركز أكثر على التصفيات بغرض التأهل إلى المونديال، وبالتالي تمثل البطولة فرصة تنافسية ومجالا رحبا لتجربة عدة عناصر شابة وأفكار تكتيكية مختلفة، كي تخدمنا عند استئناف التصفيات.
فيما أكد الجزائري نور الدين ولد علي مدرب المنتخب اليمني أن إعداد المنتخب كان على فترات في ظل عدم تواجد اللاعبين المحترفين بالشكل الدائم، لكن في مجمل التحضير خضنا عددا من المباريات مع منتخبات البحرين والإمارات والكويت، الأمر الذي عاد على المجموعة بالكثير من الفوائد الفنية والتكتيكية.
وأضاف: سنحاول أن نلعب على إمكانياتنا ونضع الاستراتيجية التي تخدم تطلعاتنا وأهدافنا في المباراة، وسنستفيد بالطبع من تواجد عدد كبير من لاعبينا في الدوري العراقي بحكم التوجه الذي يتبناه الاتحاد العراقي مشكورا باعتبار اللاعب اليمني مواطنا..