بعد ضمان كرواتيا المقعد الأخير المباشر المؤهل إلى كأس أوروبا 2024، باتت هوية 21 منتخباً معروفة في نهائيات الصيف المقبل في ألمانيا، بينما تُمنح 3 بطاقات إضافية في ملحق يشارك فيه 12 منتخباً بين 21 و26 مارس (آذار) المقبل.
وحجزت كرواتيا، وصيفة مونديال 2018 وثالثة نسخة 2022، آخر بطاقات التأهل المباشر بفوزها على ضيفتها أرمينيا 1 – 0.
وهي المرة السابعة التي تبلغ فيها كرواتيا النهائيات القارية منذ انفصالها عن يوغوسلافيا عام 1991، وتبقى أفضل نتيجة لها ربع النهائي عامي 1996 و2008.
وكانت كرواتيا بحاجة إلى الفوز لضمان البطاقة الأخيرة المباشرة من التصفيات بغض النظر عن نتيجة مباراة ويلز، منافستها الوحيدة على البطاقة، وضيفتها تركيا المتصدرة وصاحبة البطاقة الأولى، وهو ما فعلته مستغلة عاملي الأرض والجمهور. كما أن كرواتيا كانت تملك فرصة ثانية في حال تعثرها وتتعلق بتعثر ويلز أمام تركيا وهو ما حصل أيضاً، حيث انتهت المباراة الأخيرة بالتعادل 1 – 1.
وأنهت كرواتيا التصفيات في المركز الثاني للمجموعة الرابعة برصيد 16 نقطة بفارق نقطة واحدة خلف تركيا المتصدرة وبفارق 4 نقاط أمام ويلز، بينما تجمد رصيد أرمينيا عند 8 نقاط في المركز الرابع. وتبقى فرصة أخيرة لويلز التي كانت بحاجة إلى الفوز وتعثر كرواتيا لخطف البطاقة، من أجل بلوغ النهائيات وتتمثل في تخطي الملحق الفاصل.
ووفقاً لنتائج التصفيات، تم تحديد مستويات المنتخبات التي ستُجرى قرعة البطولة على أساسها في الثاني من ديسمبر (كانون الأول) المقبل؛ حيث سيحضر المنتخب الألماني صاحب الضيافة في المستوى الأول مع البرتغال وفرنسا وإسبانيا وبلجيكا وإنجلترا.
وفي المستوى الثاني، جاءت المجر وتركيا ورومانيا والدنمارك وألبانيا والنمسا، وفي الثالث: هولندا وأسكوتلندا وكرواتيا وسلوفينيا وسلوفاكيا وتشيكيا. وفي المستوى الرابع إيطاليا وصربيا وسويسرا، والثلاثي الذي سيفوز من خلال الملحق الفاصل.
والمنتخبات الـ12 التي ستشارك في الملحق هي: البوسنة والهرسك وإستونيا وفنلندا وجورجيا واليونان وآيسلندا وإسرائيل وكازاخستان ولوكسمبورغ وويلز وبولندا وأوكرانيا.
وتوزع المنتخبات الـ12 على 3 مسارات من 4 منتخبات، حسب ترتيب مستويات دوري الأمم الأوروبية 2022 – 2023؛ حيث ستجري إقامة مباراتي الدور قبل نهائي من جولة واحدة في كل مسار ثم نهائي من جولة واحدة.
وتقام منافسات الدور قبل النهائي بالملحق الفاصل يوم 21 مارس 2024، بينما تقام منافسات النهائي يوم 26 من الشهر نفسه.