ضربت البيلاروسية أرينا سابالينكا موعداً مع الأميركية كوكو غوف، في نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة (فلاشينغ ميدوز) آخر البطولات الأربع الكبرى للتنس، بعدما نجحت في قلب تأخرها أمام الأميركية ماديسون كيز المصنفة سابعة عشرة، من 0 – 6 إلى انتصار 7 – 6 و7 – 6 بصعوبة بالغة.
وتنتظر سابالينكا (25 عاماً) التي سترتقي (الاثنين)، إلى صدارة التصنيف العالمي للسيدات، مواجهة الأميركية الأخرى كوكو غوف (19 عاماً) المصنفة سادسة التي تغلبت على التشيكية كارولينا موخوفا العاشرة 6 – 4 و7 – 5. وتبحث سابالينكا عن لقبها الكبير الثاني بعد تتويجها في أستراليا مطلع السنة.
وقالت سابالينكا المصنفة ثانية: «لقد قدَّمَت كيز أداءً رائعاً، لقد كان مستوى آخر منها. بطريقة ما، لا أعرف كيف قلبتُ هذه المباراة. الوصول إلى نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للمرة الأولى يعني الكثير حقاً».
من جهتها، أعربت كيز عن خيبتها من الخسارة الدراماتيكية بعدما كانت قريبة من الفوز بلقبها الكبير الثاني، وقالت: «أعتقد أن الجميع في بداية البطولة سيكونون متحمسين للغاية لبلوغ الدور قبل النهائي. الآن الوضع سيئ». وتابعت: «لكن نعم، أعتقد أن القدرة على التعامل مع ما حصل وتحويله إلى أمر إيجابي أمر ممكن. نعم، لا يزال هناك الكثير مما يجب أن نفتخر به وما زال هناك الكثير لنقدمه هذا الموسم».
وشهدت المباراة لحظات غضب من سابالينكا تبادلتها مع فريقها التدريبي، قبل أن تظهر ابتسامتها في وقت متأخر من شوط كسر التعادل الحاسم، وعلقت البيلاروسية: «اعتقدتُ أننا سنلعب الشوط الفاصل حتى سبع نقاط. لقد كنت في كل مكان». وستسعى بطلة «أستراليا المفتوحة» للفوز بلقبها الثاني في البطولات الأربع الكبرى، السبت، أمام غوف.
وتتقدم اللاعبة الأميركية 3 – 2 على منافستها في النهائي في المواجهات المباشرة، إلا أن هذه المباراة ستكون الأولى بينهما في بطولة كبرى.
وقالت سابالينكا عن غوف: «إنها لاعبة مذهلة، الجماهير ستدعمها كثيراً. سأبذل كل ما بوسعي. سأقاتل من أجل كل نقطة وسأبذل قصارى جهدي».
ولم تكن بداية سابالينكا إيجابية، حيث تمكّنت كيز من كسر إرسالها ثلاث مرات في المجموعة الأولى التي حسمتها بسهولة 6 – 0، وتابعت كيز كسب النقاط كاسرةً إرسال منافستها في بداية المجموعة الثانية لتتقدم 2 – 1، ثم 5 – 3، لكنّ البيلاروسية استعادت جزءاً من حضورها رغم لحظات غضب عدّة، لتتمكن من فرض شوط كسر التعادل التي فازت به 7 – 1 لتحسم المجموعة الثانية بصعوبة وتفرض التعادل.
واستمرت الإثارة في المجموعة الثالثة وسط تقارب شديد، إلا أن سابالينكا عوّضت خسارة إرسالها سريعاً (2 – 4) لتردّ بالمثل وتعادل النتيجة 4 – 4.
وتفوّقت سابالينكا في شوط كسر التعادل مرة أخرى لتحقق فوزها الثاني من مباراتين بمواجهة كيز في بطولة كبرى.
وفي وقت سابق، كانت غوف قد تغلبت على موخوفا في مباراة توقفت لمدة 49 دقيقة بسبب متظاهرين من أجل المناخ، لتبلغ ابنة الـ19 عاماً أول نهائي لها في «فلاشينغ ميدوز».
وتبحث غوف التي أصبحت أصغر لاعبة أميركية تبلغ نهائي البطولة منذ سيرينا ويليامز عام 1999، عن لقبها الكبير الأول. وقالت إنه على الرغم من أن الإيقاف القسري للمباراة كان «صعباً»، فإنها أبدت تعاطفها مع النشطاء وقضيتهم. وأوضحت غوف: «أنا بالتأكيد أؤمن بتغير المناخ. أعتقد أن هناك أشياء يمكننا القيام بها بشكل أفضل. أفضّل ألا يحدث ذلك في مباراتي، لكنني لم أكن غاضبة من المتظاهرين».
وشرحت: «من الواضح أنني لا أريد أن يحدث ذلك عندما أكون متقدمة 6 – 4 و1 – 0. أردت أن أحافظ على تركيزي خلال التقدم. لكن مهلاً، إذا كانوا قد شعروا بأنهم بحاجة إلى القيام بذلك لإيصال أصواتهم، لا أستطيع أن أنزعج».