يخطط ستيفن جيرارد، نجم الكرة الإنجليزية السابق والمدير الفني الحالي لنادي الاتفاق السعودي، لفتح أكاديمية بالشراكة مع نادي «ستابلفورد تاون» لكرة القدم.
وستقع الأكاديمية الجديدة في مقر النادي في «هيكينغز لين» بمقاطعة «نوتينغهامشاير»، والذي حصل أخيراً على تمويل حكومي بقيمة 6.4 مليون جنيه إسترليني؛ إذ من المتوقع أن يتم افتتاح الأكاديمية بحلول عام 2025. كما تعهد الاتحاد الإنجليزي ومؤسسة كرة القدم بتقديم مليون جنيه إسترليني للأكاديمية الجديدة.
وقال جيرارد، قائد ليفربول السابق، لراديو «بي بي سي نوتنغهام»: «إنها تمنح الأطفال الفرصة لمواصلة تعليمهم إلى جانب الرياضة، ومحاولة خلق المزيد من فرص العمل في المنطقة».
وأردف مدرب الاتفاق السعودي: «لدينا فرص تأتي نتيجة لذلك، لقد ذهب الأطفال إلى أميركا وحصلوا على منح دراسية، ولكن لديهم أيضاً فرص عمل أخرى على خلفية كونهم أفضل أكاديمياً أيضاً؛ لذا من المهم أن يركضوا جنباً إلى جنب. أتمنى لو كان لديّ المزيد من المؤهلات لمواصلة مسيرتي المهنية لأنني كثيراً ما أفكر في نفسي أنه إذا لم أتمكن من الوصول إلى ما أردت الوصول إليه لكنت الآن تائهاً».
ومن المتوقع أن يحتوي المبنى الجديد على ثلاث مناطق لمركز الشباب ونادي كرة القدم وغرفة ثالثة لاستخدام مجموعات المجتمع.
وقال بيت سكوت، رئيس نادي «ستابلفورد تاون»: «إنه يمنح نادي كرة القدم بعض الأساس الحقيقي للبناء عليه وتوفير فرص مذهلة للأشخاص في منطقتنا المحلية. نأمل أن يجلب هذا المزيد من الاستثمار إلى المدينة بفضل وجود مثل هذا الشخص المعروف».
وقال سام كوميري، مدير مشروع التجديد التابع للهيئة: «الأمر كله يتعلق بالمجتمع، ويتعلق بتوفير ذلك المكان لجميع المنظمات المختلفة التي ستستفيد منه».