بعد أكثر من أربعة عقود، تعود سباقات «فورمولا 1» إلى مدينة لاس فيغاس لتجمع البطولة بين معقل أفخم المنشآت الرياضية في العالم ليكون مطلع الأسبوع المقبل مشحوناً بالإثارة التي يمكن أن تقع خارج حلبة السباق أكثر من تلك التي ستحدث عليه.
ومع فوز ماكس فيرستابن سائق «رد بول» منذ أسابيع ببطولة العالم للمرة الثالثة توالياً ومع توقعات متشائمة بطقس بارد وممطر في منتصف ليل السبت، ستكون عناصر سباق «فورمولا 1» الأكثر إثارة على الإطلاق غير مثالية.
ولكن بخلاف ذلك، فإن جميع العناصر تتجه نحو تدشين لسباق في «فورمولا 1» تعتقد شركة ليبرتي ميديا المالكة لحقوق بطولة العالم أنه يمكن أن يدفع بالرياضة نحو العثور على مصدر جديد لجلب الأموال.
وقال غريغ مافي الرئيس التنفيذي لشركة «ليبرتي ميديا» في أبريل (نيسان) الماضي: «أعتقد أنه بمجرد إقامة الحدث في لاس فيغاس سيكون هناك إقرار جديد بسباقات (فورمولا 1) في الولايات المتحدة، التي لا تزال أهم سوق رعاية لدينا، سيكون السباق الليلي أمراً مميزاً. أعتقد أنها ستكون بداية جديدة لاهتمام الرعاة أيضاً».
وفي حين أن الأسعار المبالغ فيها جعلت جماهير «فورمولا 1» تفكر مرتين قبل القيام برحلة إلى المدينة، فإن الرعاة الذي يقدمون الأموال لزيادة شعبية الرياضة ليس لديهم مثل هذه المخاوف.
ومن المتوقع أن تهبط ما يقرب من 2000 طائرة خاصة تحمل عدداً كبيراً من الأثرياء والنجوم في مطارات المدينة حيث سيضخ الزوار 1.7 مليار دولار في الاقتصاد المحلي.
وقامت «رد بول» ببناء مجمع ضيافة مساحته 20 ألف قدم مربع يقع في مركزه نُزل الإقامة ومكون من ثلاثة طوابق ومستوحى تصميمه من جبال الألب ومخصص لكبار الشخصيات واستخدام أفراد الفريق فقط.
وسوف تنفق فرق «فيراري» و«مرسيدس» و«أستون مارتن» وكل الفرق الأخرى ببذخ أيضاً للترفيه عن الرعاة.
وقالت ريبيكا ماك آدم ويليتس مدير الشركة والعلاقات العامة وعلاقات المستهلكين في (بوكر ستارز) لـ«رويترز»: «ليس هناك شك في أن لاس فيغاس هو سباق الموسم هذا العام، لقد شغل بال كل جمهور (فورمولا 1) منذ الإعلان عنه.
سباق الجائزة الكبرى في لاس فيغاس يتماشى بشكل مثالي مع نهجنا تجاه مجتمعنا».
وبإلقاء نظرة سريعة على الشركات التي تقيم معسكرات حول الحلبة التي يبلغ طولها 6.1 كيلومتر، فإن الأمر يبدو أشبه ببورصة نيويورك حيث تقوم شركات «أميركان إكسبريس» و«هينكن» و«هيلتون غراند فاكيشنز» و«إم جي إم ريزورتس إنترناشيونال» وغيرها ببناء أجنحة فاخرة بجانب المسار.
وقال مارك فانج الرئيس التنفيذي لـ«هيلتون غراند فاكيشنز» لـ«رويترز»: «لا أعرف من المسؤول عن تصميم المسار… لكنه قدم عملاً رائعاً».
وأضاف: «الحلبة تقع مباشرة بجوار فندقنا الفخم إيلارا، نبذل قصارى جهدنا لجعل هذه تجربة رائدة من الدرجة الأولى».
ولطالما كانت «فورمولا 1» نقطة جذب لفئة المشاهير ومن المؤكد أن لاس فيغاس ستكون بمثابة نقطة جذب لا تقاوم لتلك الفئة.