نال بن شيلتون مكافأة؛ لفوزه الصعب على فرنسيس تيافو، في دور الثمانية لـ«بطولة أميركا المفتوحة للتنس»، بمواجهة نوفاك ديوكوفيتش، الحاصل على 23 لقباً في البطولات الأربع الكبرى في الدور قبل النهائي. وعلى الرغم من أن المهمة تبدو شبه مستحيلة، فإن اللاعب الأميركي الشاب يثق في قدرته على تحقيق مفاجأة مُدوية.
ووفقاً لوكالة «رويترز»، يتمتع شيلتون، نجل المحترف السابق برايان شيلتون، بضربات إرسال قوية، وضربات أمامية هائلة، لكنه أظهر أن لديه كثيراً من التصميم أيضاً بفوزه على مواطنه تيافو 6 – 2، و3 – 6، و7 – 6، و6 – 2، في دور الثمانية على ملعب آرثر آش.
وسيحتاج اللاعب، البالغ من العمر 20 عاماً، إلى كل أسلحته، الجمعة، إذا أراد أن يحظى بفرصة في أول لقاء له مع ديوكوفيتش.
وقال شيلتون، للصحافيين: «أعتقد أنني سأحصل على ميزة نسبية؛ لأن المنافس لم يسبق له مواجهتي. أعتقد أنه يمكنني تقديم بعض اللمحات، التي ربما لا يشاهدها المنافس كثيراً في بطولات اتحاد لاعبي التنس المحترفين. لذلك سأحاول بالتأكيد تقديم بعض الأشياء المختلفة، وآملُ أن تكون النتيجة في صالحي، الجمعة».
لكن مواجهة ديوكوفيتش، المصنَّف «الثاني»، ليست مباراة عادية على الإطلاق.
وسيظهر اللاعب الصربي، الساعي لمعادلة الرقم القياسي المسجل باسم مارغريت كورت، الحاصلة على 24 لقباً في الفردي بالبطولات الكبرى، من خلال تحقيق اللقب الرابع في «فلاشينغ ميدوز»، في الدور قبل النهائي للمرة 47 في البطولات الأربع الكبرى، وهو رقم قياسي.
وسيكون هذا الظهور الأول لشيلتون، في الدور قبل النهائي.
وقال شيلتون: «أعتقد أنه عندما تواجه لأول مرة منافساً محنَّكاً خاض قبل النهائي مرات كثيرة، وخرج منتصراً، فإنك تحسب له ألف حساب. أعرف جيداً مدى قوة المنافس الذهنية والبدنية، وهذا بالتأكيد ما سأبني عليه خططي».