بلغت الإثارة ذروتها الاثنين، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، حيث قاد تايريز هاليبورتون، بإحرازه أوّل تريبل دابل في مسيرته، فريقه إنديانا بايسرز، لهزيمة بوسطن سلتيكس 122 – 112، والتأهل إلى نصف نهائي المسابقة الحديثة كأس «إن سيزون».
كما حجز نيو أورليانز بيليكانز مكانه في دور الأربعة المقرّر الخميس في لاس فيغاس، بعدما عوّض بداية بطيئة ليهزم مضيفه ساكرامنتو كينغز 127 – 117.
واستحدثت رابطة الدوري هذه المسابقة الجديدة هذا الموسم، حيث قُسّمت الأندية الثلاثون إلى 6 مجموعات من 5 فرق، ولعب كل فريق مجموع 4 مباريات الشهر الماضي، وتأهل المتصدرون الست إلى جانب أفضل وصيف في كل منطقة.
واحتسبت كل مباريات هذه الكأس الجديدة ضمن دوري «إن بي إيه» وترتيب الموسم العادي، باستثناء المباراة النهائية في 9 ديسمبر (كانون الأول) في لاس فيغاس.
ويحصل كل لاعب في صفوف الفريق الفائز باللقب على جائزة مالية قدرها 500 ألف دولار.
وتصدّرت أندية إنديانا بايسرز وميلووكي باكس وبوسطن سلتيكس مجموعاتها في المنطقة الشرقية، فيما كان نيويورك نيكس صاحب أفضل مركز ثانٍ، وتزعَّم لوس أنجليس ليكرز ونيو أورليانز بيليكانز وساكرامنتو كينغز مجموعات المنطقة الغربية التي كان فينيكس صنز صاحب أفضل مركز ثانٍ فيها.
الأجواء مجنونة
وفي إنديانابوليس، حقّق هاليبورتون تريبل دابل (10 أو أكثر في 3 فئات إحصائية) مسجّلاً 26 نقطة، 10 متابعات و13 تمريرة حاسمة، فيما استفاد فريقه من تسجيله 9 نقاط دون ردّ قبل دقيقتين من نهاية الوقت ليفرض هيمنته في مواجهة متقاربة.
وأقصى بايسرز، صاحب المركز السادس في ترتيب المنطقة الشرقية ضمن الموسم العادي، نظيره سلتيكس وضرب موعداً مع الفائز بين ميلووكي باكس ونيويورك نيكس في الدور نصف النهائي.
ويستضيف باكس، نيكس، في ربع النهائي الثلاثاء.
وأشار هاليبتورن إلى أنّ بايسرز مستعد لمواجهة أي من الفريقين: «نحن مجموعة شابة ومتعطشة ونريد الفوز كل ليلة».
وأضاف: «لذا نحن متحمسون لوجودنا هناك، لكننا لسنا مكتفين بوجودنا في هذه المرحلة. نريد الفوز».
وأضاف بادي هيلد 21 نقطة لمصلحة بايسرز الذي سجل منه 7 لاعبين أكثر من 10 نقاط، وذلك أمام حشد جماهيري بلغ 16 ألفاً.
وقال هاليبرتون عن الإثارة الكبيرة في هذه المباريات الفاصلة: «الأجواء مجنونة». وتابع: «أنا أحب ذلك».
في المقابل، سجّل جايسون تايتوم 32 نقطة مع 12 متابعة لمصلحة سلتيكس، وأضاف إليه جايلن براون 30 نقطة مع 9 متابعات.
وتفوّق بوسطن على منافسه 32 – 14 تحت السلّة، وأيضاً 34 – 19 في المتابعات خلال النصف الأول، ما سمح له بالتقدم 55 – 48 مع انتصاف المباراة.
لكنّ بايسرز قلب الطاولة في النصف الثاني، وبعدما اكتفى هاليبورتون بـ7 نقاط في النصف الأول، سجّل 8 نقاط في أول 14 دقائق من الربع الثالث.
وقال جو ماتزولا مدرب سلتيكس إن 18 كرة ضائعة، 6 منها في الربع الثالث عندما رفع بايسرز تقدمه إلى 11، قضت على سلتيكس.
وقال: «عندما ترتكب الكرات الضائعة، فإنك تسمح لهم بالانطلاق في الهجمات المرتدة».
ورغم ذلك، كان التعادل سيّد الموقف بين الفريقين اللذين تبادلا التقدم 16 مرة في المباراة، 105 – 105، قبل دقيقة و33 ثانية من نهاية الوقت قبل أن يوجّه إنديانا الضربة الأخيرة والحاسمة.
انتزع هاليبورتون خطأ خلال تسجيله ثلاثية قاتلة ليحصل رمية حرة إضافية، ليمنح بايسرز تقدماً ملحوظاً.
وأضاف هيلد ثلاثية أخرى وآرون نيثميث سلّة ساحقة، ليتمكن بايسرز من حسم النتيجة.
إنغرام يقود بيليكانز
وفي ساكرامنتو، تقدم كينغز بفارق 15 نقطة في الربع الأول، لكن بيليكانز حقق عودة نارية وانتزع التقدم 69 – 61 قبل استراحة الشوطين، ولم يفقد تقدمه بعدها.
ورغم الليلة الهادئة لنجم بيليكانز زيون ويليامسون صاحب 10 نقاط، فإنّ براندون إنغرام قدّم مباراة كبيرة مع 30 نقطة، وأضاف هربرت جونز 23 نقطة.
في المقابل، تصدر دي أرون فوكس قائمة مسجلي كينغز بـ30 نقطة وأحرز الليتواني دومانتاس سابونيس تريبل دابل مع 26 نقطة و13 متابعة و10 تمريرات حاسمة لساكرامنتو الذي مُني بخسارته الأولى بالمسابقة بعد 4 انتصارات في دور المجموعات.
وسيلعب بيليكانز مع الفائز بين لوس أنجليس ليكرز وفينيكس صنز اللذين يتواجهان الثلاثاء.
وستقام المباراة النهائية للمسابقة الحديثة السبت في فيغاس.