يتطلع فريق الاتحاد إلى تحقيق فوزه الأول في الدوري السعودي للمحترفين تحت قيادة مدربه الأرجنتيني غاياردو بعد تعادله في الظهور الأول أمام الاتفاق في الجولة الماضية، حيث يستقبل الاتحاد الخميس ضيفه فريق الخليج في مواجهة ستقام على ملعب مدينة الملك عبد العزيز الرياضية بمكة المكرمة.
يدخل الاتحاد المواجهة وسط فارق نقطي كبير سيصعب مهمته إذا ما أراد الاحتفاظ باللقب الذي نجح بتحقيقه الموسم الماضي بعد غياب سنوات طويلة، حيث يبتعد بفارق 13 نقطة، رغم حلوله بالمركز الرابع لكنه يملك 25 نقطة فقط.
وتعرض حامل لقب النسخة الأخيرة لهزة فنية ساهمت بتراجعه في لائحة الترتيب، حيث تعثر الفريق في سبع مباريات بخسارته ثلاثا وتعادله في أربع، وهو الأمر الذي ساهم في قرار إقالة البرتغالي نونو سانتو المدير الفني السابق للفريق.
بدأ الاتحاد رحلته التي أعقبت نونو سانتو بفوز عريض أمام أبها قبل فترة التوقف الأخيرة، وهي المواجهة التي حضر فيها الوطني حسن خليفة مدرب الفريق بصورة مؤقتة، قبل أن يتعادل أمام الاتفاق في الجولة الماضية، ثم يواصل رحلة انتصاراته ويكسب مباراته في دوري أبطال آسيا بثنائية المغربي عبد الرزاق حمد الله.
يحاول الأرجنتيني غاياردو مدرب الفريق ترتيب الأوراق الفنية وإعادة صياغة النهج التكتيكي مع اقتراب انطلاق المشوار في بطولة كأس العالم للأندية، التي يعود لها الاتحاد بعد سنوات طويلة من الغياب.
أما فريق الخليج الذي خسر في ذات الملعب الجولة الماضية أمام الوحدة فيحاول استعادة عافيته والنهوض مجدداً والخروج بنتيجة إيجابية رغم تراجع الفريق في لائحة الترتيب وحضوره في المركز الرابع عشر برصيد 13 نقطة.
ويقدم الخليج مستويات فنية مميزة لكنه يخسر الكثير من النقاط والمباريات، إلا أن مواجهته أمام الوحدة الماضية لم يظهر فيها بصورة مثالية، وينتعش الفريق بعودة مهاجمه خالد ناري الذي غاب عن المواجهة الأخيرة لعقوبة الإيقاف بعد طرده في مباراة الطائي قبل فترة التوقف.
وفي مدينة أبها، يستقبل صاحب الأرض فريق أبها ضيفه فريق الأهلي في مواجهة يحمل معها الأخير البحث عن رد الاعتبار بعد خروجه على يد أبها من بطولة كأس الملك، بالإضافة إلى كون الأهلي يبحث عن استعادة نغمة انتصاراته بعد تعادله في آخر مواجهتين في الدوري.
يحتل الأهلي المركز الثالث في لائحة ترتيب الدوري السعودي، لكنه يبتعد بفارق 11 نقطة عن المتصدر الهلال ويقترب منه الاتحاد والتعاون، ما يعني أن تعثره قد يعيده في لائحة الترتيب مركزين للوراء.
يعيش فريق الأهلي مرحلة بعيدة عن الثبات تحت قيادة مدربه الألماني ماتياس يايسله المدير الفني للفريق الذي يبدو أنه لا يجد ترحيباً كبيراً من جانب جماهير الفريق التي أطلقت صيحات استهجان بعد تعادل الفريق أمام الشباب الجولة الماضية، وهي ليست المرة الأولى التي تقوم فيها بذلك.
يتفوق فريق الأهلي بالنظر إلى الإمكانات الفنية الهائلة التي يملكها الفريق مقارنة بنظيره أبها، إلا أن المستويات الأخيرة ساهمت بتراجع قوة النادي التهديفية، حيث ما زال البرازيلي روبرتو فيرمينو يواصل الغياب عن التهديف منذ ثلاثيته في شباك الحزم الجولة الأولى.
في الوقت الذي يسعى فيه صاحب الأرض العودة لنغمة انتصاراته بعد تعثره في آخر مواجهتين، أمام الاتحاد قبل فترة التوقف ثم أمام غريمه التقليدي ضمك في الجولة الأخيرة رغم أن الخسارة حضرت في الوقت الأخير من المباراة بعدما كان أبها قريباً من الخروج بنقطة التعادل 2-2 قبل أن يخسر بنتيجة 4-2.
ويملك أبها 13 نقطة ويتراجع في لائحة الترتيب نحو المركز الخامس عشر بعد بداية مثالية للتونسي يوسف المناعي الذي قاد الفريق لانتصارين قبل تعثره ثم تراجعه مجدداً.
وعلى ملعب الأمير فيصل بن فهد بالعاصمة السعودية، يستقبل فريق الرياض نظيره الحزم في مواجهة يتطلع معها صاحب الأرض إكمال انطلاقته المثالية في آخر مواجهتين بتحقيقه فوزا وتعادلا، ما ساهم بتقدمه في لائحة ترتيب الدوري نحو المركز الثاني عشر. وظفر الرياض بنقاط ثمينة بعدما أسقط التعاون في مدينة بريدة بثنائية مقابل هدف، لكن الفريق الذي يتولى قيادته البرازيلي أودير هيلمان يفتقد لخدمات محمد الشويرخ قائد خط الدفاع بعد حصوله على بطاقة حمراء في المباراة ذاتها. أما فريق الحزم، فيحاول لملمة جراحه بعد خسارته بنتيجة تاريخية أمام الهلال الجولة الماضية 9-0 واستمراره في المركز الأخير بلائحة الترتيب برصيد سبع نقاط، حيث يحاول الأوروغواياني كارينيو مدرب الفريق وقف النزيف النقطي الذي عانى منه الفريق في آخر ثلاث مواجهات.
