عاشت البرتغال، بطلة 2016، ليلة مثالية بفوزها القياسي والأكبر في تاريخها على الإطلاق 9 – صفر على ضيفتها لوكسمبورغ لتضع قدماً نحو نهائيات كأس أوروبا المقررة في ألمانيا الصيف المقبل، بينما جددت ويلز آمالها بانتصار ثمين على مضيفتها لاتفيا بهدفين نظيفين، وواصلت كرواتيا صحوتها بالتغلب على أرمينيا 1 – 0.
ورغم غياب كريستيانو رونالدو مهاجم النصر السعودي والهداف التاريخي للبرتغال عن المباراة، فإن زملاءه نجحوا في اكتساح لوكسمبورغ بتسعة أهداف، وضرب الرقم القياسي السابق للمنتخب 8 – صفر، الذي تحقق 3 مرات بينها مرتان ضد ليختنشتاين (1994 و1999)، ومرة واحدة أمام الكويت عام 2003.
وسجلت البرتغال أهدافها عبر غونزالو إنياسيو في الدقائق (12 و45)، وغونزالو راموس (18 و34)، وديوغو غوتا (58 و77)، والبديل ريكاردو هورتا (67)، وبرونو فرنانديز (83)، وجواو فيليكس (88).
وصنع فرنانديز 3 أهداف (هدفين لإنياسيو وواحد لجوتا) مساهماً في أكبر فوز في تاريخ منتخب بلاده.
وجددت البرتغال فوزها على لوكسمبورغ بعدما كانت قد تغلبت عليها في عقر دارها 6 – 0 في 26 مارس (آذار).
وقال غوتا مهاجم ليفربول: «أظهر الفريق التزاماً ممتازاً في الهجوم والدفاع، ونجحنا في الرد بعدد كبير من الأهداف، وحافظنا على نظافة شباكنا مرة أخرى. سجلنا 9 أهداف، وكان من الممكن أن يكون هناك المزيد، نعتقد أننا نفعل الأشياء بشكل صحيح. حاولنا دائماً أن نبذل قصارى جهدنا. نحن في بداية حقبة جديدة، ونستوعب أفكار المدرب». وأضاف: «لقد كنا قريبين للغاية من المثالية. ربما وضعنا معياراً للمستقبل حتى نتمكن من مواصلة التطور».
وفازت البرتغال بكل مبارياتها الست في المجموعة العاشرة تحت قيادة المدرب الإسباني روبرتو مارتينيز، الذي تولى المسؤولية في يناير (كانون الثاني) الماضي، وسجلت 24 هدفاً دون أن تهتز شباكها، وتتقدم بفارق 5 نقاط عن سلوفاكيا صاحبة المركز الثاني.
وفي المجموعة الرابعة قفزت كرواتيا إلى الصدارة بتغلبها على مضيفتها أرمينيا 1 – 0، سجله أندري كراماريتش في الدقيقة 13، وهو الفوز الثالث توالياً لكرواتيا منذ سقوطها في فخ التعادل أمام ضيفتها ويلز 1 – 1 في الجولة الافتتاحية، فرفعت رصيدها إلى 10 نقاط في صدارة المجموعة بفارق الأهداف أمام تركيا التي لعبت مباراة أكثر. وفي المقابل، مُنيت أرمينيا بخسارتها الثانية في التصفيات والأولى بعد فوزين وتعادل، فتجمد رصيدها عند 7 نقاط في المركز الثالث.
واستعادت ويلز توازنها بعد خسارتين متتاليتين بفوزها الثمين على مضيفتها لاتفيا بهدفين نظيفين، وارتقت للمركز الرابع برصيد 7 نقاط بفارق الأهداف خلف أرمينيا، بينما بقيت لاتفيا من دون رصيد بخسارتها الخامسة توالياً.