استهلّ «دنفر ناغتس»، بقيادة المتألق الصربي نيكولا يوكيتش، صاحب تريبل دابل، حملة الدفاع عن لقبه في «دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)»، الثلاثاء، بفوزه على ضيفه «لوس أنجليس ليكرز» ونجمه ليبرون جيمس 119 – 107.
ووفق «وكالة الصحافة الفرنسية»، فشل «ليكرز» في الثأر من خسارته أمام «ناغتس» خصوصاً في نهائي المنطقة الغربية، الموسم الماضي، في طريق الأخير لإحراز لقب «إن بي إيه» على حساب «ميامي هيت».
وكعادته، كان يوكيتش، الذي اختير أفضل لاعب في الدور النهائي، الموسم الماضي، على الموعد فتألّق بتحقيقه تريبل دابل (عشر أو أكثر في ثلاث فئات إحصائية) مع 29 نقطة، و13 متابعة، و11 تمريرة حاسمة.
من ناحيته، لم يتمكن «الملك» جيمس، الذي يخوض في سن الـ38 عاماً، موسمه الـ21 في «الدوري»، من تجنيب «ليكرز» الخسارة، على الرغم من إنهائه اللقاء بوصفه أفضل مسجل في صفوف فريقه مع 21 نقطة، أضاف إليها 8 متابعات، و5 تمريرات حاسمة.
وحسم «ناغتس» المباراة لصالحه، في الربع الأول الذي أنهاه متقدماً بفارق 14 نقطة (34 – 20)، دون أن يمنح مُنافسه فرصة التقاط أنفاسه، على الرغم من محاولة «ليكرز» العودة إلى أجواء اللقاء في بداية الربع الأخير.
وفي سان فرنسيسكو، سجل ديفن بوكر 32 نقطة، وقاد فريقه «فينيكس صنز» للفوز على «غولدن ستايت ووريرز» 108 – 104.
وقلّص «ووريرز» تأخره بفارق 15 نقطة بعد الاستراحة، فسجل 40 نقطة، مقابل 19 لمُنافسه في الربع الثالث، قبل أن ينتفض مجدداً «صنز» في الربع الأخير ويخرج فائزاً بفارق 4 نقاط.
وأضاف كيفن دورانت، الذي دافع عن ألوان «غولدن ستايت ووريرز» سابقاً (2016 – 2019) 18 نقطة للفريق الفائز، في حين أسهم النيجيري جوشوا أوكوجي، والصربي يوسف نوركيتش، بـ17 و14 نقطة توالياً.
وعند الخاسر، تصدّر لائحة المسجلين ستيفن كوري مع 27 نقطة، في حين أضاف لاعب «فينيكس» السابق كريس بول 14 نقطة في أول مباراة له في «الدوري المنتظم» مع «غولدن ستايت».