وصف ميكل أرتيتا، مدرب آرسنال، صدارة فريقه للدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم بأنها «امتياز» مكتسب من خلال أكثر من سبعة أشهر من التميّز المستمر، وذلك في الوقت الذي يستعد فيه لمواجهة ولفرهامبتون متذيل الترتيب.
ويتقدم آرسنال بفارق أربع نقاط على مانشستر سيتي صاحب المركز الثاني بعد 26 مباراة قبل زيارة ملعب ولفرهامبتون الأربعاء.
وقال أرتيتا للصحافيين الثلاثاء: «إن وضعنا الحالي هو امتياز لأننا استحققناه لفترة طويلة. سبعة أشهر ونصف الشهر مدة طويلة للقيام بالأشياء الصحيحة كل يوم والأداء على المستوى الذي نحن عليه. علينا تقبل ذلك».
وأضاف: «عندما تصل إلى المراحل الأخيرة من الموسم، تدرك أهمية كل فوز وما عليك فعله. الفريق في حالة معنوية جيدة، ويتطلع بترقب إلى مباراة الغد».
أكد المدرب الإسباني على ضرورة أن يتقبل آرسنال موقفه الحالي مع إدراكه للمهمة الصعبة التي تنتظره أمام ولفرهامبتون بقيادة روب إدواردز.
ويفصل بين الفريقين 48 نقطة، لكن آرسنال احتاج إلى هدفين عكسيين، أحدهما في الوقت بدل الضائع، ليحقق فوزاً متأخراً في مباراة الذهاب في ديسمبر (كانون الأول).
وقال أرتيتا: «نعلم أننا سنخوض مباراة صعبة للغاية. أظهرت مباراتنا الأخيرة معهم مدى صعوبة الفوز بالنقاط الثلاث. أعرف روب جيداً وكيف يعد فرقه. ستكون مباراة صعبة حقاً».
وعندما سُئل أرتيتا عن ثقته في قدرة فريقه على تحقيق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز، قال إن اعتقاده نابع من أدائهم الثابت في جميع المسابقات.
ينافس آرسنال على أربعة ألقاب بعد أن تأهل بسهولة إلى أدوار خروج المغلوب في دوري أبطال أوروبا بعدما تصدر ترتيب مرحلة الدوري، ووصل إلى الدور الخامس من كأس الاتحاد الإنجليزي ونهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة وسيواجه مانشستر سيتي الشهر المقبل.
وأوضح أرتيتا قائلاً: «منحوني الثقة بسبب ما فعلناه حتى الآن وكل يوم. هذا هو أكبر مصدر للاطمئنان، أن نحقق ذلك في كل منافسة وبالطريقة التي اتبعناها رغم كل التحديات التي واجهناها. هذا يمنحني الثقة لأن هذه هي الطريقة التي نستعد بها».
وأضاف: «لا أستمد ثقتي من الأشياء التي أتخيلها، بل أستمدها مما أراه كل يوم في التحضيرات، وأيضاً من مدى رغبة اللاعبين في تحقيق ذلك. نحن في المكان الذي نريد أن نكون فيه، هذا أمر مؤكد».
وقال أرتيتا إن القائد المصاب مارتن أوديغارد والمهاجم كاي هافرتز لن يسافرا إلى ولفرهامبتون، لكنه أعرب عن أمله في عودتهما لمباراة قمة يوم الأحد ضد توتنهام هوتسبير.
وعاد ريكاردو كالافيوري إلى التدريبات بعد غيابه عن التشكيلة الأساسية في الفوز 4 – صفر على ضيفه ويغان أثليتيك في كأس الاتحاد الإنجليزي يوم الأحد، بينما تعافى زميله المدافع بن وايت من مشكلة في عضلات الفخذ الخلفية بسبب الإجهاد.