عبر الهلال السعودي بنجاح إلى دور الـ16 من بطولة دوري أبطال آسيا، وذلك قبل جولة من نهاية مرحلة المجموعات، عقب فوزه على نافباخور الأوزبكي 2 – 0 في اللقاء الذي جمع بينهما في أوزبكستان.
وبلغ الهلال النقطة الـ13، وضمن صدارة المجموعة الرابعة دون النظر للجولة الأخيرة، رغم حضور نافباخور وصيفاً له بفارق 3 نقاط فقط، وذلك لتفوقه في المواجهات المباشرة التي تضمن له الصدارة حتى في حال تسجيل نتيجة سلبية في الجولة المقبلة.
وكانت ثانية مواجهات هذه المجموعة بين نساجاي الإيراني ومومباي سيتي الهندي، وانتهت بفوز الفريق الإيراني بثنائية نظيفة على نظيره مومباي، ليعزز من رصيده في المجموعة إلى 6 نقاط، رغم أنه افتقد فرصة المنافسة على التأهل، في الوقت الذي ظل فيه مومباي دون أي رصيد نقطي.
وأهدر سالم الدوسري العائد للقائمة بعد غيابه بداعي الإصابة ركلتين جزائيتين، لكنه عوّض فريقه بهدف رائع جاء مشابهاً لهدف رونالدو المثير في مرمى الأخدود. وكان الهلال يملك فرصة التقدم مبكراً، بعدما أعلن حكم المواجهة عن ضربة جزاء له في الدقيقة 11 تقدم لها سالم الدوسري، ولكن الكرة اتجهت خارج الملعب بعد محاذاتها للقائم الأوزبكي.
وفي الدقيقة 68 تحصل الهلال مجدداً على ضربة جزاء، تقدم لها سالم الدوسري ولعبها ليتصدى لها الحارس وتعود مجدداً حيث البرازيلي مالكوم الذي حل بديلاً قبل تنفيذ الجزائية بدقيقة واحدة، ليركن الكرة داخل الشباك الأوزبكية كهدف أول من لمسة أولى.
وعزز سالم الدوسري تقدم فريقه الهلال بهدف ثانٍ، بعدما استقبل كرة في منتصف الملعب وأرسلها ساقطة نحو الشباك، لم يتمكن حارس مرمى فريق نافباخور من اللحاق بها.
وكان البرتغالي خورخي خيسوس مدرب الهلال قد عمد إلى إراحة الصربي ميتروفيتش مهاجم الفريق والبرازيلي مالكوم إذ أبقى عليهما في مقاعد البدلاء ولكنه أشرك الثلاثي ياسين بونو وكوليبالي وسافيتش كمحترفين أجانب استهل بهم المواجهة.
وفي العاصمة الرياض، حقق الفيحاء فوزاً آسيوياً متأخراً على ضيفه آهال التركمانستاني 3 – 1 في اللقاء الذي جمع بينهما على ملعب الأمير فيصل بن فهد.
وتقدم الفيحاء أولاً عن طريق لاعبه نواكايمي بهدف مع الدقيقة 19 عن طريق ضربة جزاء، لكن الفريق التركماني أدرك التعادل عن طريق ضربة جزاء أيضاً في الدقيقة 36 سجلها اللاعب إلمان تاجاييف علماً أن ذات الركلة تصدى لها أحمد الكسار حارس الفيحاء قبل أن يقرر الحكم إعادة التنفيذ ويسجلها الفريق التركماني.
ونجح الزامبي فاشون ساكالا في منح فريقه الفيحاء التقدم قبل نهاية الشوط الأول بدقيقة واحدة، وتمكن سلطان مندش من تعزيز تقدم فريقه الفيحاء بهدف ثالث مع الدقيقة 74 من عمر المواجهة. ورفع الفيحاء رصيده إلى النقطة السادسة متقدماً نحو المركز الثالث في ترتيب المجموعة الأولى التي يتصدرها العين الإماراتي بـ12 نقطة ضمن بموجبها التأهل قبل جولة من النهاية.
وكانت مواجهة العين الإماراتي وباختاكور الأوزبكي في ذات المجموعة، وانتهت بفوز باختاكور بـ3 أهداف لهدف ليتقدم لوصافة الترتيب برصيد 7 نقاط.