قال البرتغالي نونو سانتو، مدرب فريق الاتحاد، إن انتصار فريقه على حساب ضيفه «القوة الجوية» العراقي كان مستحقاً، رغم حضور هدف الفوز في الوقت بدل الضائع من عمر المباراة، التي أقيمت على ملعب مدينة الملك عبد الله الرياضية بمدينة جدة.
وأوضح سانتو في المؤتمر الصحافي الذي أعقب المواجهة: «سيطرنا على كامل المواجهة، وحصلنا على الكثير من الفرص، الفريق الخصم كان منظماً ولم يمنحنا المساحات، ومع السيطرة على المباراة استطعنا خلق الفرص، وفي الشوط الثاني سجلنا الهدف».
وواصل مدرب الاتحاد الحديث، قائلاً: «جمهورنا كان داعماً لآخر لحظة، وآمن بنا حتى النهاية. اللاعبون أيضاً آمنوا بالقتال حتى آخر لحظة»، مضيفاً: «اللاعبون عملوا بجد واجتهاد هذه الأيام. 3 نقاط مستحقة ومهمة إلى أبعد حد، وننتظر قرار مواجهة سباهان».
وأشار البرتغالي سانتو في حديثه: «الأهم أن الفريق يلعب بشكل جيد، وعلى كل لاعب الالتزام بأدواره داخل الملعب، فريق كرة القدم عبارة عن تشكيلات صغيرة داخل الملعب أيّاً كانت خانة اللاعب. فاللاعبون مجموعة واحدة. نحن محظوظون باللاعبين الذين يؤدون في أكثر من مركز».
وحقق الاتحاد فوزاً صعباً بهدف وحيد دون رد سجله المغربي عبد الرزاق حمد الله في الدقيقة الرابعة من الوقت بدل الضائع ضمن الجولة الثالثة من دور المجموعات لبطولة دوري أبطال آسيا.
وقال سانتو: «أحياناً تحتاج إلى تغيير المراكز بين اللاعبين، وأدعو الجميع لمتابعة البرامج والتحليلات لفهم كيف تدار التحركات بين اللاعبين ولفهم عملنا بشكل أكبر».
وعن المواجهة التي كُسبت بصعوبة، قال: «مهم الانتصار الليلة. في تحليلنا للمباراة، مواجهة اليوم كانت عملية جداً، صنعنا الكثير من الفرص ولم نسمح للخصم بصناعة خطورة، وهذه سيطرة مهمة».
ومضى مدرب الاتحاد في الحديث: «كرة القدم شأنها شأن الحياة، هناك لحظات جيدة وهناك لحظات سيئة، مهم تعرف كيف تتعامل مع اللحظات الجيدة واللحظات الصعبة حتى في حياتنا الخاصة. وحدة الفريق مهمة، وروح اللاعبين أيضاً حضرت في اللحظات الصعبة لنعبر نحو اللحظات الرائعة».
وعن اللاعب البرتغالي جوتا الذي عاد للمشاركة مع الفريق، قال: «جوتا مر بفترة كان مصاباً فيها، استطعنا إشراكه في مواجهة الوحدة ودياً وكان في ذلك احتكاك وتنافس مشابه للمباراة الرسمية، والمباريات الودية تختلف. جوتا أدى بشكل جيد الليلة».
وختم نونو سانتو حديثه: «نقوم بالتبديلات وفق أحاسيسنا وما نراه، أحياناً ننجح وأحياناً لا، أحياناً الجمهور يفهم ذلك وأحياناً لا… لذلك نشاهد بعض الاستهجان ولكن نحن نقوم بعملنا وفق ما نراه».
وكانت جماهير الاتحاد أطلقت صيحات استهجان بعد استبدال المدرب للاعب البرتغالي جوتا في الدقيقة 73.
من جانبه، قال أيوب أوديشو، المدير الفني لفريق القوة الجوية العراقي، في المؤتمر الصحافي: «لم نكن في مستوانا ولست راضياً عن الفريق تماماً، لم نقدم الأداء المرضي، نحن نحتاج المنافسات بشكل أكبر وذلك يطور فريقنا، المنافس كان جيداً على مستوى الأداء وحصلوا على النتيجة».