قاتلت البيلاروسية أرينا سابالينكا وقلبت هزيمة وشيكة أمام الأميركية ماديسون كيز، المصنفة سابعة عشرة، قبل أن تتغلب عليها (الخميس)، 0-6 و7-6 (7-1) و7-6 (10-5) وتبلغ نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، آخر البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب.
وضربت سابالينكا (25 عاماً) التي سترتقي (الاثنين) إلى صدارة التصنيف العالمي للسيدات، موعداً مع الأميركية الأخرى كوكو غوف (19 عاماً) المصنفة سادسة التي تغلبت على التشيكية كارولينا موشوفا العاشرة 6-4 و7-5.
وتبحث سابالينكا عن لقبها الكبير الثاني بعد تتويجها في أستراليا مطلع السنة.
وقالت سابالينكا المصنفة ثانية: «لقد قدَّمَت أداءً رائعاً، لقد كان مستوى آخر منها. بطريقة ما، لا أعرف كيف قلبتُ هذه المباراة».
وأضافت: «إن الوصول إلى نهائي بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للمرة الأولى يعني كثيراً حقاً».
من جهتها، أعربت كيز عن خيبتها من الخسارة الدراماتيكية بعدما كانت قريبة من الفوز بلقبها الكبير الثاني.
وقالت كيز: «أعتقد بأن الجميع في بداية البطولة سيكونون متحمسين للغاية لبلوغ الدور قبل النهائي. الآن الوضع سيئ».
وتابعت: «لكن نعم، أعتقد بأن القدرة على التعامل مع ما حصل وتحويله إلى أمر إيجابي أمر ممكن. نعم، لا يزال هناك كثير مما يجب أن نفتخر به، وما زال هناك كثير من التنس لنقدمه هذا الموسم».
وشهدت المباراة لحظات غضب من سابالينكا تبادلتها مع فريقها التدريبي، قبل أن تظهر ابتسامتها في وقت متأخر من شوط كسر التعادل الحاسم.
وأردفت البيلاروسية: «اعتقدتُ بأننا سنلعب الشوط الفاصل حتى 7 نقاط. لقد كنت في كل مكان».
وستسعى بطلة «أستراليا المفتوحة» للفوز بلقبها الثاني في البطولات الأربع الكبرى (السبت) أمام غوف.
وتتقدم اللاعبة الأميركية 3-2 على منافستها في النهائي في المواجهات المباشرة، إلا أنّ هذه المباراة ستكون الأولى بينهما في بطولة كبرى.
وقالت سابالينكا عن غوف: «إنها لاعبة مذهلة، الجماهير ستدعمها كثيراً. سأبذل كل ما بوسعي. سأقاتل من أجل كل نقطة، وسأبذل قصارى جهدي».
ولم تكن بداية سابالينكا إيجابية، حيث تمكّنت كيز من كسر إرسالها 3 مرات في المجموعة الأولى التي حسمتها بسهولة 6-0.
وتابعت كيز كسب النقاط كاسرة إرسال منافستها في بداية المجموعة الثانية لتتقدم 2-1، ثم 5-3، لكنّ البيلاروسية استعادت جزءاً من حضورها رغم لحظات غضب عدّة، لتتمكن من فرض شوط كسر التعادل الذي فازت به 7-1 لتحسم المجموعة الثانية بصعوبة وتفرض التعادل.
واستمرت الإثارة في المجموعة الثالثة وسط تقارب شديد، إلا أن سابالينكا عوّضت خسارة إرسالها سريعاً (2-4) لترد بالمثل وتعادل النتيجة 4-4.
وتفوّقت سابالينكا في شوط كسر التعادل مرة أخرى لتحقق فوزها الثاني من مباراتين بمواجهة كيز في بطولة كبرى.
في وقت سابق، كانت غوف قد تغلبت على موشوفا في مباراة توقفت لمدة 49 دقيقة؛ بسبب متظاهرين من أجل المناخ.
وبلغت ابنة الـ19 عاماً أول نهائي لها في «فلاشينغ ميدوز».
وتبحث غوف التي أصبحت أصغر لاعبة أميركية تبلغ نهائي البطولة منذ سيرينا ويليامس عام 1999، عن لقبها الكبير الأول.
وعلى الرغم من أنها قالت إن الإيقاف القسري كان «صعباً»، فإنها أبدت تعاطفها مع النشطاء وقضيتهم.
«أعتقد بأن هناك أشياء يمكننا القيام بها بشكل أفضل. أفضّل ألا يحدث ذلك في مباراتي، لكنني لم أكن غاضبة من المتظاهرين».
وشرحت: «من الواضح أنني لا أريد أن يحدث ذلك عندما أكون متقدمة 6-4 و1-0، وأردت أن يستمر الزخم. لكن مهلاً، إذا كانوا قد شعروا بأنهم بحاجة إلى القيام بذلك لإيصال أصواتهم، لا أستطيع أن أنزعج».