مع تبقي ساعات على بدء نسخة جديدة وتاريخية للدوري السعودي، اعترف نجم نادي النصر السنغالي ساديو ماني بأن عوامل مشجّعة عدّة دفعته لخوض مغامرة اللعب خارج القارة الأوروبية للمرة الأولى في مسيرته.
وتحدث ماني إلى موقع رابطة الدوري، مشيراً إلى أن الشراكة مع النجم البرتغالي وخصمه السابق في الدوري الإنجليزي مع مانشستر يونايتد كريستيانو رونالدو، لعبت دوراً كبيراً في قراره «أعتقد أنه يمكنك أن ترى مدى سرعة كل شيء بالنسبة لي، لأنه أحد أفضل اللاعبين في التاريخ إن لم يكن الأفضل بالطبع».
وتابع: «كان ذلك سهلاً بالنسبة لي فهو يجعل الأمر أسهل بالنسبة لي. و(المهاجم البرازيلي أندرسون) تاليسكا واللاعبون الآخرون، كلهم رائعون بالفعل وأنا متحمس حقاً لبدء الدوري مع كل هؤلاء الفتيان لإنجاح النادي».
وينطلق الدوري السعودي في جدة الجمعة 11 أغسطس (آب)، حيث يلعب الأهلي مع الحزم على ملعب الأمير عبد الله الفيصل.
واعترف ماني الذي كانت له محطة صغيرة مع بايرن ميونيخ الموسم الماضي عانى منها من الإصابات، بأن زميليه السابقين في ليفربول البرازيليين فابينيو وروبرتو فيرمينو عملا على إقناعه بالانضمام إلى فريقيهما، وأضاف مازحاً: «أعتقد أنني تحدثت في البدء مع فيرمينو، أعتقد أنه كان يريد أن انضم إلى النادي الخطأ – أنا أمزح! لقد اتصل بي مرتين أو ثلاث كي أنضم إلى الأهلي».
وأردف النجم السنغالي: «في الوقت نفسه، تحدثت إلى فابينيو، لأنه كان شخصاً قريباً مني وكان يرغب في أن أنضم إلى الاتحاد، لكن في هذا الوقت عندما قدّم النصر عرضه، اخترت النصر. بالطبع (جوردان) هندرسون هنا أيضاً، ولقد بعث برسالة تمنى فيها لي الحظ، وأنا متحمس للقاء كل هؤلاء اللاعبين وأن ألتقي معهم وجهاً لوجه للمرة الأولى. سأفوز بمواجهتكم يا شباب».
وإلى جانب النصائح الكثيرة التي تلقاها ماني لقبول التحدي السعودي، أرجع نجم ليفربول السابق أحد أهم أسباب قدومه إلى عائلته. وقال: «منذ أن أُتيحت لي الفرصة تحدثت مع عائلتي، وكانوا أسعد بالطبع لأنها دولة مسلمة. شجعتني والدتي بشكل خاص على الذهاب».
وتابع: «أمي مسلمة مثلي، كانت أول من صوّت لي للذهاب إلى هناك، وكانت عائلتي كلها متحمسة لمجيئي إلى هنا، لذا لم يكن الأمر صعباً – إنه مهم لإيماني. يسعدني أن أكون جزءاً من هذا المشروع وأن أجعله يمضي قدماً، فلدينا مستقبل مشرق». واعترف ماني بأنه «أُعجب حقاً» باللاعبين السعوديين منذ أن بدأ في المشاركة بتمارين الفريق، وهو ما أيّده فيه مواطنه وزميله السابق إدوارد مندي الذي بات من بين كوكبة من النجوم العالميين الذين يلتحقون بالدوري السعودي.
ومندي هو أحد أفضل الحراس في العالم، بعدما تُوج بدوري أبطال أوروبا وكأس العالم للأندية مع تشيلسي الإنجليزي، بالإضافة إلى كأس أمم أفريقيا إلى جانب ماني مع المنتخب السنغالي، سينضم إلى تشكيلة مدججة بالنجوم في الأهلي أمثال فيرمينو وجناح مانشستر سيتي الجزائري رياض محرز ولاعب نيوكاسل السابق ألان سان ماكسيمان.
واعتبر ابن الـ31 عاماً أنه واثق بأنّ تخمة المواهب ستأخذ اللاعبين السعوديين إلى مستوى مختلف، مضيفاً: «رأينا في كأس العالم أن اللاعبين السعوديين جيدون تقنياً، يعرفون كيفية استخدام الكرة، إنهم مرتاحون حقاً للكرة».
وتابع: «لذلك لم يكن مفاجئاً بالنسبة لي أن أرى جودة اللاعبين الشباب واللاعبين ذوي الخبرة أيضاً – فهم بحاجة فقط إلى المبادئ وسيتحسنون، هذا ما نقوم به. نريدهم أن يكونوا على أعلى مستوى ممكن، ولهذا السبب نعمل من كثب مع اللاعبين الشباب لمساعدتهم على أن يكونوا أفضل وأفضل كل يوم».
وتحدث ماني عن أهدافه للموسم الطالع، قائلاً: «طموحاتي للعام المقبل والسنوات المقبلة هي الفوز وتقديم أفضل أداء ممكن. هذا النادي معتاد الفوز بالألقاب، لذلك نحن نعرف التوقعات وعلينا أن نقدمها على أرض الملعب».
وتعاقد النصر مع ماني حتى 2027. ولم يكشف النادي عن التفاصيل المالية، لكن تقارير صحافية قالت إنه دفع 40 مليون يورو (43.85 مليون دولار) للحصول على خدمات ماني الذي كان يتبقى له عامان في عقده مع بايرن.
وانتقل ماني إلى بايرن العام الماضي، بآمال كبيرة بعد تسجيله 120 هدفاً في 269 مباراة مع ليفربول، حيث فاز بدوري أبطال أوروبا والدوري الإنجليزي وكأس الاتحاد وكأس الرابطة وكأس العالم للأندية. ولعب دوراً محورياً في هجوم النادي المنتمي لمرسيسايد لكنه فشل في ترك البصمة نفسها في بايرن، حيث اختلف مع زميله في الفريق ليروي ساني وضرب الجناح الألماني ليتم تغريمه وإيقافه. وسجل أفضل لاعب كرة قدم أفريقي مرتين في المتوسط أكثر من 20 هدفاً في الموسم الواحد، خلال مواسمه الخمسة الأخيرة مع ليفربول، لكنه سجل 12 هدفاً فقط لبايرن.